El software gratuito tiene las facturas más altas. Y nadie las ve hasta que ya es tarde.

Hay una conversación que se repite en las reuniones de presupuesto de cualquier universidad: "¿Por qué pagar por un CMS si WordPress/Drupal son gratuitos?"

Es una pregunta razonable. El software Open Source no tiene coste de licencia. Puedes descargarlo, instalarlo y empezar a usarlo sin pagar un euro. En teoría, esto debería traducirse en un ahorro significativo frente a soluciones propietarias.

En la práctica, ocurre exactamente lo contrario.

La ilusión del coste cero

Cuando una universidad evalúa implementar WordPress o Drupal, el análisis financiero inicial suele considerar:

Con estas cifras, la decisión parece obvia. ¿Por qué pagar $50,000 o $100,000 al año por una plataforma SaaS cuando puedes tener lo mismo "gratis"?

El problema es que este análisis ignora sistemáticamente entre el 60% y el 80% del coste real de operar estas plataformas.

Los costes que nadie presupuesta

1. El hosting que realmente necesitas

El hosting compartido de $10/mes funciona para un blog personal. Para una universidad con decenas de miles de visitantes, múltiples sites, y requisitos de disponibilidad, la realidad es muy diferente.

WordPress enterprise:

Drupal enterprise:

Según los datos que manejamos en implementaciones reales, el coste de infraestructura Drupal enterprise para una universidad mediana oscila entre $420,000 y $500,000 en cinco años. Solo en hosting.

2. Los plugins que no son opcionales

WordPress tiene más de 60,000 plugins disponibles. Muchos son gratuitos. Pero los que realmente necesitas para operar un sitio profesional no lo son:

Plugins esenciales y sus costes anuales típicos:

Un sitio WordPress profesional típico tiene entre 15 y 30 plugins activos. Si el 40-50% son premium, estás mirando $500-1,500/año solo en licencias de plugins. Por sitio.

Para una universidad con 50-100 microsites, landing pages y portales departamentales, multiplica esa cifra.

Y aquí viene el problema adicional: cada plugin premium tiene renovación anual. Si no renuevas, pierdes actualizaciones de seguridad y soporte. Y un plugin desactualizado es una vulnerabilidad esperando a ser explotada.

3. El tiempo de IT que nadie cuenta

Según un análisis de Marketpath, el mantenimiento promedio de un sitio WordPress requiere entre 6.82 y 24.5 horas al año. A un coste de desarrollador de $61-140/hora, estamos hablando de $416-3,185 anuales. Por sitio.

Pero esa cifra asume que todo va bien. No incluye:

La realidad es que los equipos de IT en universidades dedican entre el 40% y el 60% de su tiempo a tareas de mantenimiento web que no añaden valor al negocio. Cada hora que un desarrollador de $80/hora pasa resolviendo un conflicto de plugins es una hora que no está dedicando a proyectos estratégicos.

4. Las actualizaciones que no puedes hacer

En el artículo anterior hablamos del version lock-in. Pero hay un coste económico directo asociado.

Cuando llega el momento de actualizar de una versión mayor a otra (WordPress 5.x a 6.x, Drupal 7 a 10), no es una actualización. Es un proyecto.

Costes típicos de migración:

Y estos proyectos tienen tendencia a exceder presupuesto. Según nuestra experiencia, el 70% de los proyectos de migración CMS superan la estimación inicial en al menos un 30%.

El modelo de negocio que financia lo "gratuito"

Aquí llegamos a la parte que pocas veces se discute abiertamente: si el software es gratuito, ¿cómo ganan dinero las empresas detrás de él?

Automattic (WordPress):

Acquia (Drupal):

El software es el anzuelo. Los servicios de hosting optimizado, el soporte enterprise, las herramientas premium, son donde está el negocio.

Y esto crea un incentivo estructural: cuanto más complejo sea operar el software base, más valor tienen los servicios premium.

El caso WP Engine: cuando los intereses chocan

El conflicto entre Automattic y WP Engine en 2024-2025 ilustra perfectamente esta tensión.

WP Engine construyó un negocio de cientos de millones de dólares ofreciendo hosting optimizado para WordPress. Para mejorar el rendimiento, desactivaron por defecto ciertas funcionalidades (como el historial de revisiones) que consumían recursos.

Matt Mullenweg, CEO de Automattic, acusó públicamente a WP Engine de "degradar la experiencia" y exigió un fee de licencia del 8% de sus ingresos brutos mensuales.

Cuando WP Engine se negó, Automattic:

El mensaje implícito fue claro: si tu negocio depende del ecosistema WordPress, estás sujeto a las decisiones de quien controla ese ecosistema.

Para una universidad que tiene su infraestructura digital construida sobre WordPress, esto representa un riesgo que no aparece en ningún análisis de TCO tradicional.

Calculando el TCO real: un ejercicio incómodo

Pongamos números concretos para una universidad mediana (10,000 estudiantes, 50-100 sites, 100-200 editores de contenido):

Escenario WordPress (5 años)

| Concepto | Coste | | :---- | ----- | | Hosting managed enterprise | $120,000-300,000 | | Plugins premium (50 sites x $500/año) | $125,000 | | Desarrollo inicial | $100,000-150,000 | | Mantenimiento anual IT (40 hrs/mes x $80/hr x 60 meses) | $192,000 | | Actualizaciones mayores (1-2 en 5 años) | $75,000-150,000 | | Contingencias y resolución de incidencias | $100,000 | | Total estimado | $712,000-1,017,000 |

Escenario Drupal (5 años)

| Concepto | Coste | | :---- | ----- | | Hosting Acquia enterprise | $420,000-500,000 | | Desarrollo inicial | $275,000-350,000 | | Personal técnico dedicado (3-5 developers) | $750,000-900,000 | | Actualizaciones/migraciones (D7→D10) | $250,000 | | Integraciones custom | $100,000 | | Contingencias | $150,000 | | Total estimado | $1,945,000-2,250,000 |

Estos números no son especulativos. Están basados en implementaciones reales documentadas y en los rangos de precios publicados por los propios proveedores.

La "licencia gratuita" termina costando entre $700,000 y $2.2 millones en cinco años.

El coste de oportunidad invisible

Más allá de los costes directos, hay un coste que nunca aparece en las hojas de cálculo: el coste de oportunidad.

Cada semana que tu equipo de marketing espera a IT para publicar una landing page es una semana de captación perdida.

Cada campaña que no se lanza porque "la web no puede soportar los cambios a tiempo" es revenue que no se genera.

Cada hora que tu equipo técnico dedica a "mantener la web funcionando" es una hora que no dedica a proyectos de transformación digital.

En IE University, antes de migrar, el time-to-market promedio era de 2 años por escuela de negocios. Después, publicaron 30 sites en un año. La diferencia no es solo operativa. Es competitiva.

La pregunta correcta sobre el presupuesto

Cuando alguien en tu organización diga "WordPress/Drupal es gratuito", la respuesta no es discutir sobre licencias.

La pregunta correcta es: "¿Cuánto nos cuesta realmente operar esta plataforma, y qué podríamos hacer con esos recursos si no tuviéramos esta carga operativa?"

Si calculas honestamente todos los costes, probablemente descubrirás que el software "gratuito" es una de las partidas más caras de tu presupuesto tecnológico.

Y que existen alternativas con coste predecible que, a 5 años vista, resultan significativamente más económicas.

En el próximo y último artículo de esta serie, hablaremos de lo que realmente necesitan los equipos de marketing: libertad para ejecutar, no autonomía para configurar servidores.